তিন বছর ধরে মূল্যস্ফীতির চেয়ে মজুরি বৃদ্ধির হার কম। বাংলাদেশে এর আগে কখনই দীর্ঘ সময় ধরে এমন চিত্র দেখা যায়নি।

উচ্চ মূল্যস্ফীতির কারণে মানুষের প্রকৃত আয় কমছেই। যা আয় বা উপার্জন করছেন—তা দিয়ে সংসার চলছে না। ধার-দেনা করে চলতে হচ্ছে। যাদের ধার-দেনার করার কেউ নেই—তাদের কম খেতে হচ্ছে। এতে বিশেষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন গরিব ও সীমিত আয়ের মানুষেরা। জিনিসপত্রের বাড়ন্ত দাম খেয়ে ফেলছে বাড়তি আয়ের টাকা। দেশে মূল্যস্ফীতি যে হারে বাড়ছে, মজুরি বাড়ছে তার তুলনায় অনেক কম হারে। এভাবেই মূল্যস্ফীতির বাড়তি চাপ মানুষের খরচ করার সামর্থ্য কমাচ্ছে। অর্থাৎ বাড়তি মজুরি খেয়ে ফেলছে মূল্যস্ফীতি।

সাধারণত মজুরি বৃদ্ধির হার মূল্যস্ফীতির কিছুটা বেশি থাকে। তবে প্রায় তিন বছর ধরে সেই চিরায়ত প্রবণতায় টান পড়েছে; উল্টো পথে হাঁটছে অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ এই দুই সূচক।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) তথ্য ঘেঁটে দেখা যায়, ২০২২ সালের জানুয়ারিতে দেশে সার্বিক মূল্যম্ফীতির হার ছিল ৫ দশমিক ৮৬ শতাংশ। আর মজুরি বৃদ্ধির হার ছিল ৫ দশমিক ৯২ শতাংশ। পরের মাস ফেব্রুয়ারিতে মূল্যস্ফীতি হয়েছিল ৬ দশমিক ১৭ শতাংশ; মজুরি বেড়েছিল ৬ দশমিক শূন্য তিন শতাংশ।

এর পর থেকে মূল্যস্ফীতির তুলনায় মজুরি বৃদ্ধির হার কম হওয়ার তথ্য দিচ্ছে বিবিএস। সবশেষ নভেম্বর মাসে দেশে সার্বিক মূল্যস্ফীতি হয়েছে ১১ দশমিক ৩৮ শতাংশ। আর জাতীয় মজুরি হার ছিল ৮ দশমিক ১০ শতাংশ। এর মানে মূল্যস্ফীতি যে হারে বেড়েছে, মজুরি সেই হারে বাড়েনি। গ্রাম-শহরনির্বিশেষে ১৪৫টি নিম্ন দক্ষতার পেশার মজুরির ওপর হিসাব করে এই তথ্য দিয়েছে পরিসংখ্যান ব্যুরো।

বিষয়টি সহজভাবে ব্যাখ্যা করলে এমনভাবে বলা যায়, গত নভেম্বরে সার্বিক মূল্যস্ফীতি ছিল ১১ দশমিক ৩৮ শতাংশ। এর মানে হলো, ২০২৩ সালের নভেম্বরে চাল, ডাল, তেল, নুন, পোশাক-আশাক, বাসাভাড়া, যাতায়াত, শিক্ষা খরচসহ আপনার জীবনযাপনের খরচ চালাতে যদি ১০০ টাকা খরচ হতো, তাহলে এ বছরের নভেম্বরে একইভাবে জীবন যাপন করতে আপনার খরচ হয়েছে ১১১ টাকা ৩৮ পয়সা। খরচ বৃদ্ধির হার ১১ দশমিক ৩৮।

এবার দেখা যাক, এই বাড়তি খরচের ভার সামাল দিতে আপনার আয় কতটা বাড়ল। বিবিএস বলছে, জাতীয় মজুরি বেড়েছে এবং বৃদ্ধির হার ৮ দশমিক ১০ শতাংশ। এর মানে দাঁড়ায়, ২০২৩ সালের নভেম্বরে যদি আপনার আয় ১০০ টাকা হয়, তাহলে এ বছরের নভেম্বরে আপনার আয় বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১০৮ টাকা ১০ পয়সা।

সুতরাং আয় খানিকটা বাড়লেও আপনাকে গত বছরের একই সময়ের তুলনায় একই পণ্য ও সেবার জন্য বেশি টাকা খরচ করতে হচ্ছে। ফলে খরচের ফর্দ কাটছাঁট করতে হচ্ছে।

আপনার আয় বাড়লেও খরচ যখন তার তুলনায় বেশি বাড়ে, তখন আসলে আপনার প্রকৃত আয় কমে যায়। বাংলাদেশে এখন ঠিক তা-ই ঘটছে। দেশের ৮০ শতাংশের বেশি কর্মসংস্থান হয় অনানুষ্ঠানিক খাতে। এগুলোর প্রায় শতভাগই মজুরিভিত্তিক কর্মসংস্থান।

তবে শুধু গত নভেম্বরে নয়, তিন বছর ধরেই এ অবস্থা চলছে। মূল্যস্ফীতির চেয়ে মজুরি বৃদ্ধির হার কম। বাংলাদেশে এর আগে কখনই দীর্ঘ সময় ধরে এমন চিত্র দেখা যায়নি। এর আগে দেখা গেছে, এক-দুই মাসে মূল্যস্ফীতির চেয়ে মজুরির হার বৃদ্ধি কম থাকলেও পরে আবার মজুরির হার বেড়ে গেছে।

আট বছর আগে ২০১৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে খাদ্যে যে মূল্যস্ফীতি ৩ দশমিক ৭৭ শতাংশ ছিল, তা গত নভেম্বরে হয়েছে ১৩ দশমিক ৮০ শতাংশ। এক্ষেত্রে বড় ভূমিকা খাদ্যপণ্যের মূল্যস্ফীতির, যার বড় প্রভাবক ছিল আমিষ পণ্য, মসলা ও রান্নায় ব্যবহৃত প্রয়োজনীয় পণ্য। পাশাপাশি চাল, গম ও সবজির দামে ঊর্ধ্বমুখিতারও ব্যাপক প্রভাব দেখা গেছে।

এই বিষয়ে অর্থনীতির গবেষক সাউথ এশিয়ান নেটওয়ার্ক অন ইকোনমিক মডেলিংয়ের (সানেম) নির্বাহী পরিচালক সেলিম রায়হান এআরএইচ ডট নিউজকে বলেন, “প্রথমত এই অস্থির সময়ে মজুরি হার বৃদ্ধির কোনো কারণ আমি খুঁজে পাই না। সাধারণত যখন দেশে অর্থনীতি চাঙা থাকে, বিনিয়োগ বাড়ে, কর্মসংস্থান হয়, তখন শ্রমিকের চাহিদা বাড়ে, সরবরাহ কম থাকে, তখন মজুরি বৃদ্ধি পায়। কিন্তু এই অনিশ্চয়তার মধ্যে শ্রমিকের চাহিদা কমার কথা। অনানুষ্ঠানিক খাতে বেকারের সংখ্যা বেড়েছে। তাহলে মজুরি বাড়ল কোন ভিত্তিতে?’

“তারপরও বিবিএসের বর্তমান মূল্যস্ফীতি ও মজুরি সূচকের তথ্য নিয়েই যদি আমরা বিশ্লেষণ করি, তাহলেও কিন্তু আমরা উদ্বেগজনক একটি তথ্য দেখতে পাচ্ছি। আর সেটি হচ্ছে মূল্যস্ফীতি প্রকৃত মজুরির ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করেছে। অর্থাৎ বাস্তবে আয় বাড়লেও মূল্যস্ফীতি তা খেয়ে ফেলছে।

“বাজারের খরচের সঙ্গে তাল মিলিয়ে মজুরি বাড়ছে না। দীর্ঘ সময় ধরে মজুরি বৃদ্ধির হারের চেয়ে মূল্যস্ফীতি বেশি। গরিব মানুষ এক বছর আগে ১০০ টাকা দিয়ে যে পণ্য কিনতে পারত, এখন তার ৬০ শতাংশ পণ্যও কিনতে পারে না। মানুষের প্রকৃত আয় ভয়ানকভাবে কমে যাচ্ছে। খরচ করার সামর্থ্য কমছে। অনেকে সঞ্চয় ভেঙে খাচ্ছেন। অনেকের তো সঞ্চয়ও নেই।”

“বিবিএস একটি গড় জাতীয় মূল্যস্ফীতির হিসাব দেয়। কিন্তু প্রকৃত অর্থে গরিব মানুষের ওপর মূল্যস্ফীতির চাপ আরও বেশি,” বলেন সেলিম রায়হান।

পরিসংখ্যান ব্যুরো প্রতি মাসে মূল্যস্ফীতির পাশাপাশি কৃষিশ্রমিক, পরিবহনকর্মী, বিড়িশ্রমিক, জেলে, দিনমজুর, নির্মাণশ্রমিকসহ ৪৪ ধরনের পেশাজীবীর মজুরির তথ্য সংগ্রহ করে মজুরি হার সূচক তৈরি করে। এসব পেশাজীবীর মজুরি খুব কম এবং দক্ষতাও কম। শুধু দৈনিক ভিত্তিতে মজুরি পান—তার ভিত্তিতে কোন মাসে মজুরি হার কত বাড়ল, তা প্রকাশ করে বিবিএস।

পরিসংখ্যান ব্যুরো যে ৪৪ ধরনের পেশাজীবীর মজুরির তথ্য নেয়, তার মধ্যে ২২টি শিল্প খাতের এবং ১১টি করে কৃষি ও সেবা খাতের পেশা। বেতনভোগী কিংবা উচ্চ আয়ের পেশাজীবীদের বিবিএসের মজুরি সূচকে অন্তর্ভুক্ত করা হয় না।

ব্যুরোর ২০১৬-১৭ সালের শ্রমশক্তি জরিপের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশের কর্মসংস্থানের বড় অংশই হচ্ছে অপ্রাতিষ্ঠানিক খাতে। মোট শ্রমশক্তির ৮৫ দশমিক ১ শতাংশই এ খাতে নিয়োজিত। আর ১৪ দশমিক ৯ শতাংশ প্রাতিষ্ঠানিক খাতে কাজ করে।

অন্যদিকে কৃষিক্ষেত্রে নিয়োজিত মোট শ্রমশক্তির ৯৫ দশমিক ৪ শতাংশই অপ্রাতিষ্ঠানিক খাতে নিয়োজিত। শিল্প খাতের ৮৯ দশমিক ৯ শতাংশ, সেবা খাতের ৭১ দশমিক ৮ শতাংশ শ্রমিক অপ্রাতিষ্ঠানিক কাজে নিয়োজিত।

মিলছে না মজুরি বৃদ্ধির সুফল

সাধারণত প্রতি মাসে যত মূল্যস্ফীতি হয়, এর বেশি হারে জাতীয় মজুরি বৃদ্ধি হয়। কিন্তু প্রায় তিন বছর ধরে এর বিপরীত চিত্র দেখা যাচ্ছে। ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে মজুরি বৃদ্ধির হারকে টপকে যায় মূল্যস্ফীতি। বিবিএসের হিসাব অনুযায়ী, ওই মাসে মূল্যস্ফীতি ছিল ৬ দশমিক ১৭ শতাংশ। আর মজুরি বৃদ্ধির হার ছিল ৬ দশমিক শূন্য তিন শতাংশ।

এরপর আর কোনো মাসেই মূল্যস্ফীতিকে ছাপিয়ে যেতে পারেনি মজুরি। তবে এ সময়ে মজুরি ও মূল্যস্ফীতি দুটিই বেড়েছে। তবে মূল্যস্ফীতির গতি বেশি। রূপক অর্থে বলা যায়, মজুরি হার বেড়েছে টেস্ট ব্যাটসম্যানের মতো। এ ক্ষেত্রে রান, অর্থাৎ আয় বেড়েছে ধীরে ধীরে। অন্যদিকে মূল্যস্ফীতির গতি ছিল টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যানের মতো। দ্রুতগতিতে চার-ছক্কা উঠেছে।

২০২২ সালের ডিসেম্বরে মজুরি বৃদ্ধি ৭ শতাংশের ঘর ছোঁয়। অন্যদিকে মার্চের পর থেকে ওই বছরের ৯ মাসে মূল্যস্ফীতি ৭ থেকে ৮ শতাংশের ঘর পেরিয়ে সাড়ে ৯ শতাংশের ওপরে উঠে যায়।

বিবিএসের প্রকাশিত হিসাব অনুযায়ী, মূল্যস্ফীতির হার এখন ১১ দশমিক ৩৮।

গড় মূল্যস্ফীতি ১০ দশমিক ২২ শতাংশ

৯ দশমিক ৭৩ শতাংশ গড় মূল্যস্ফীতি নিয়ে ২০২৩-২৪ অর্থবছর শেষ করেছে বাংলাদেশ। নভেম্বর শেষে (২০২৩ সালের অক্টোবর থেকে ২০২৪ সালের নভেম্বর) গড় মূল্যস্ফীতির হার দাঁড়িয়েছে ১০ দশমিক ২২ শতাংশ।

এত দীর্ঘ সময় ধরে মূল্যস্ফীতির চেয়ে মজুরি বৃদ্ধির হার কম থাকা বিশাল একটি জনগোষ্ঠীর প্রকৃত আয় কমে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে বলে মনে করেন সানেমের নির্বাহী পরিচালক সেলিম রায়হান।

তিনি বলেন, “আয় কমে যাওয়ায় গরিব ও সীমিত আয়ের মানুষেরা খাবার, শিক্ষা ও স্বাস্থ্য খাতে খরচ কাটছাঁট করছেন। ফলে তরুণ প্রজন্ম এবং শিক্ষার্থীদের পুষ্টির ঘাটতি দেখা দিতে পারে। তারা শিক্ষায় পিছিয়ে যেতে পারে। এতে সার্বিক অর্থনীতির উৎপাদনশীলতা কমার শঙ্কা আছে।”